Pola è conosciuta per il suo porto riparato, le spiagge e le rovine romane.

- febbraio 17, 2026

Posso dire con orgoglio che sono un amante della Storia romana (e no, l’ultima stupida tendenza TikTok non c’entra niente!).

Quando ero un bambino, il mio idolo non era nessun cantante, nessun calciatore, nessuna celebrità dei giorni nostri. La mia stella e la mia ispirazione sono state Julius Cesar! Ero così interessato a lui che una volta ho persino organizzato una “rievocazione” con mio cugino Michele. Abbiamo creato un epico match di wrestling: Julius Cesar vs Marc Anthony! Vestiti correttamente con abiti bianchi e corone all'alloro, abbiamo portato in vita questi due personaggi storici. Beh, mio cugino ha vinto la partita, con un vero e proprio uppercut, anche se avevamo concordato che i pugni non erano ammessi. Gli adulti erano gli arbitri e non gli importava. La vittoria è andata a mio cugino, Michele, alias Marc Anthony! :-D

Passarono molti anni da quella notte WWE / SPQR, ma la mia passione per la storia romana non svanì affatto. Trovo sempre incredibile come una tale civiltà abbia lasciato traccia ovunque nel continente europeo e non solo.

Dal Portogallo alla Georgia, dal Nord Africa alle isole britanniche, si possono sempre trovare alcune rovine romane. Se non trovi rovine, incontrerai comunque manufatti romani, o almeno nomi, costumi o strade provenienti dall’epoca romana. Non c’è scampo. Quei “fottuti” si diffondono più del COVID-19! :-D

E anche se puoi trovare stampe romane ovunque in Europa e nelle vicinanze, ci sono alcuni luoghi che sono molto più conservati di altri. Uno di questi è Pula, in Croazia.

Pula doveva essere la mia tappa principale in Croazia. Aveva tutto ciò di cui avevo bisogno da questa lunga vacanza in tutta l'ex Austria-Ungheria:

Lo splendido mare Adriatico, così potrei dimenticare l'Atlantico per una settimana
Il succoso cibo dall'Istria
Mia cara amica Nela
E imponenti rovine romane

Chiamarli “rovine” è persino riduttivo. Sono davvero delle rovine? Se guardi l’anfiteatro romano, non lo diresti.

L'Arena

L'Arena romana di Pula, è un notevole anfiteatro antico che risale al I secolo d.C. Conosciuta anche come l'Arena di Pola, si erge come uno degli anfiteatri romani meglio conservati a livello globale ed è un simbolo iconico della città. Questo colossale monumento era in grado di ospitare oltre 20.000 spettatori. Ha ospitato emozionanti (e sanguinosi) combattimenti gladiatori, corse di carri e vari eventi pubblici durante l'Impero romano. La struttura era così avanzata che aveva anche una pianta per diffondere profumo di lavanda intorno all'arena. Perché la lavanda? Perché oltre ad essere uno dei profumi più belli, la lavanda è anche un antisettico naturale, eccellente per igienizzare un’area piena di sangue e cadaveri morti, o spettatori ammassati l’uno vicino all’altro, in un’epoca in cui la maggior parte non si faceva la doccia tutti i giorni...

Questa arena è così ben conservata che viene ancora oggi utilizzata per ospitare concerti, su base regolare. La notte in cui sono arrivato a Pula, Florence + The Machine stava giocando lì! Due sere dopo, è stato il turno per Simply Red (non sapevo che fossero ancora vivi, lol). Se fossi rimasto una settimana in più, avrei incrociato anche il signor Robbie Williams!

Una notte, mentre camminavamo vicino all'antico teatro, io e Nela ci chiedevamo cosa ne avrebbe pensato l'arena di questi concerti moderni. Abbiamo scherzato sul fatto che probabilmente, se l’arena potesse parlare, suonerebbe come quei nonni scontrosi che si lamentano della gioventù di oggi: “Cos’è questo??? Chi sono questi musicisti con arpe elettriche? Dov'è il sangue? Dov'è il gore??? E voi chiamate questo “intrattenimento”???

Yeah, I bet the arena would be nostalgic of the gladiator fights. It doesn’t matter how horrible something can be. Your childhood is always the best time… :D

I know what you think, but judging ancient people with our modern values is always a mistake. For us, it is easy to condemn someone who enjoys watching people fighting each other till death in real life. However, it is challenging to see it otherwise if you’ve been taught since a tender age that those shows are normal, that those guys are bad anyway and they would never be able to live in the civil society. “It is what it is, son. Just watch and have fun!"
So don’t be so hard on them. You can enjoy centuries of cultural evolution. You were born “good” because others made this world better, so you could be an “angel” without effort.

Remember this question: if you were to live during the 1930s, in Germany, would you have been a Nazi? 99% of you will reply firmly: “Never!”

However, statistically most of us would have been Nazis anyway. This uncomfortable reasoning can drive most of us mad, but we shouldn’t get angry. We should be grateful for being born during one of the best historical moments ever, despite all.

The Temple and Forum

Continuando l’esplorazione di Pula, il prossimo patrimonio romano che troverete è il Foro, dove potrete ammirare il Tempio di Augusto. Anche questo sito non può essere definito rovina. È un edificio romano perfettamente intatto ancora in piedi dopo 2000 anni.

The whole forum keeps the same original square, where the Romans used to spend their days trading, chatting, and socialising. The buildings forming the square have still their foundations in the Roman era. We can say they are the same constructions that were restored and reshaped over the centuries.

Oltre a ospitare regolari rievocazioni dei giorni romani, il forum è ancora il centro della vita al giorno d'oggi, soprattutto quando ci sono grandi eventi, come la Croazia che gioca la finale di Nations League contro la Spagna. Pochi giorni dopo Venezia e la Spagna erano di nuovo sulla mia strada per festeggiare qualcosa! E ancora una volta, le Furie Rosse hanno rovinato i miei “piani”! :D

È un peccato che la squadra di scacchisti abbia perso la partita nel modo più crudele, ai rigori. Non riesco nemmeno a immaginare come avrebbero festeggiato i croati!

Il rapporto della Croazia con la scacchiera

Fatto divertente sulla maglia e sullo stemma della Croazia. Perché c'è una scacchiera sulla bandiera e sulla maglia della nazionale? Le leggende dicono che nel X secolo, il re croato Stephan I fu catturato dai veneziani (sempre quei jack). La sua fortuna voleva che la Dodge Peter II di Venezia fosse negli scacchi e si diceva che King Stephan fosse un buon giocatore di scacchi. La Dodge ha proposto questo: “Se mi batterai 3 volte a scacchi, ti lascerò andare!”
Re Stephan ha vinto 3 partite di fila e sorprendentemente, i veneziani hanno mantenuto le loro parole e rilasciato il re croato!
Da allora, una scacchiera nera e rossa è stato l'inconfondibile simbolo del popolo croato.

James Joyce was here…

Continuing from the Forum on Sergijevaca street, you will pass through the Triumph Arc.
The arc is indeed called Arch of the Sergii, after a powerful Roman family that used to rule the region. It is said the family derives from a tribune named Lucius Sergius Lepidus, who served under Agrippa during the successful naval battle of Actium, where Agrippa’s troops defeated Marc Anthony and Cleopatra’s fleet. Apparently, the tribune spent his well deserved retirement in Pula, where they honoured him with this monument around 27 AD.

Le leggende dicono che quando Napoleone stazionò a Pola, rimase così impressionato dall'arco che ordinò una costruzione simile a Parigi. Sebbene la teoria sia suggestiva, Nela e la sua amica guida turistica Sasha sono scettici, dato che l’Arco di Parigi è stato costruito 2 anni prima della campagna di Napoleone contro l’Austria-Ungheria.

The Arc is not alone, it is carefully watched by a bronze statue of James Joyce. The popular Irish writer spent almost one year in Pula, where he used to teach English.

They say Joyce always complained about Pula. He didn’t like a town that back in the day was highly militarised, with a military port overshadowing the beauty around. Pula was indeed the most important military port of Austria-Hungary, so important that 3/4 of its population was composed by military personnel or people working in the related supply chain.
Though impressive, it wasn’t the right environment for a type like James Joyce. He preferred Trieste. However, Joyce was forced to flee the Giulian town after he had accumulated excessive debts. Joyce’s financial situation was always fragile, due to his indulging in drinking and women.

Almeno a Pula, ha vissuto una vita tranquilla e ha persino trovato il suo bar preferito, al giorno d’oggi chiamato “Uliks” (Ulisse, dopo la sua opera più notevole), mostrando con orgoglio la sua statua.

La barra ha portato uno scherzo pesante che si è quasi rivelato fatale per il proprietario. Ha dichiarato di aver trovato un manoscritto originale di James Joyce. Le autorità non hanno perso tempo e hanno immediatamente intimato al proprietario del bar di consegnare loro le pagine, altrimenti un mandato di arresto sarebbe stato emesso senza indugio. Cavolo! Lo Stato è sempre pronto a toglierti tutto!

“Tenete i vostri cavalli, signore! È stato solo uno scherzo!”

The Castle

I resti romani non sono l'unico patrimonio che vale la pena di esplorare a Pula. Anche il complesso del castello costruito dai veneziani è notevole, anche se triste. È triste perché quei stronzi hanno demolito l'antico teatro romano, per costruire il loro maledetto castello. La Repubblica voleva fare lo stesso con l'Arena, ma un architetto si è schierato contro l'idea e i veneziani hanno risparmiato l'anfiteatro che possiamo ammirare ancora oggi.

Nel corso degli anni, il castello ha visto lavori di ristrutturazione, il più pesante dei quali eseguiti dagli austriaci. Durante la seconda guerra mondiale e poi durante le guerre jugoslave, il castello vide la costruzione di un’imponente rete di tunnel che era in grado di ospitare l’intera popolazione della città. In questi giorni, puoi esplorare tali tunnel. Basta chiedere Zero Strasse e si trova un imponente museo sotterraneo che esplora la storia di Pula, con particolare attenzione alla fine del XIX secolo, quando la corona austro-ungarica investì molto sulla modernizzazione della città, a partire dal tram elettrico.

Se una volta Pola faceva orgogliosamente parte dell'Impero Romano, durante il XX secolo, la città si trovò nella frizione di due feroci ideologie. A partire dagli anni Venti, Pola e tutta l'Istria vedevano una crescente pressione da parte del regime fascista italiano per far salire di livello il patrimonio multiculturale della regione. Secondo Mussolini, l'italiano avrebbe dovuto essere l'unica lingua parlata nella regione, e gli slavi dovevano servire gli italiani.

Mussolini voleva rimarcare questo concetto di persona durante una visita a Pula. Pronunciò un discorso carismatico dal balcone di questo edificio:

Quella stessa notte, il Dux andò a teatro, dove ebbe una sorpresa scioccante. Il dittatore è stato fermato da una folla mentre usciva dal teatro. Mussolini si aspettava congratulazioni e sostegno da parte degli italiani locali. Invece, un uomo coraggioso ha schiaffeggiato il volto del Dux ed è scappato, inseguito dalla polizia fascista. Contro ogni previsione, il regime non è mai riuscito a identificare e catturare l'uomo che ha chiaramente detto a Mussolini che gli italiani e gli slavi erano destinati ad essere amici e uguali.

Questo era qualcosa che Mussolini non riusciva a capire, come ha anche detto nei suoi diari. Non ci sono parole esatte pubblicate (ancora) dai suoi diari, ma il Dux avrebbe presumibilmente scritto qualcosa del genere:

“Gli italiani qui sembrano non capire il mio obiettivo. Miro a portare prosperità a loro ed elevare la loro condizione. Perché continueranno a vivere allo stesso basso livello degli slavi qui?”

History then took a tragic course and tried everything to put Italians and Croatians against each other.

At the end of WWII, Tito would have initiated an inverse process, cleaning the area from Italians and whoever was even suspected of being anti-communist. This just proves how communism and fascism are made of the same brown matter.

Fortunatamente, al giorno d'oggi, il veleno del XX secolo è svanito e le relazioni tra Italia e Croazia sono migliori che mai e l'Istria rimane orgogliosamente una regione bilingue.

The mysterious fortress

When walking around Pula, it can happen to bump into splendid but abandoned historical buildings, like Fort San Giorgio.

Questo forte fu costruito dagli austriaci, poi utilizzato dagli italiani durante il regime fascista, poi gestito dagli jugoslavi fino agli anni Settanta, quando perse qualsiasi uso militare e fu abbandonato.

Oggi, Fort San Giorgio è nascosto nel bosco e, anche se aperto al pubblico, è ufficialmente abbandonato. Ci sono alcuni volontari che raccolgono la spazzatura però e qualcuno si preoccupa anche di tagliare l'erba. È notevole quando i cittadini comuni compensano la mancanza di fondi da parte del governo per mantenere un sito come questo.

However, always remember it’s an abandoned place, so take all the possible precautions and never go alone unless during the day.

Devo confessare che mi sono sentito sotto l'obiettivo di centinaia di soldati fantasma schierati intorno a questo incredibile cerchio!

Il mare di Pula!

Il mare a Pula è bellissimo? Certo che lo è! Il mare è incredibile ovunque in Croazia! Fa freddo? Beh, per chi viene dall'Atlantico come me, l'Adriatico è caldo! Se sei viziato con il resto del mare Mediterraneo, potresti trovare l’Adriatico molto fresco. Molti locali trovano l'acqua fredda, ma se dai al tuo corpo qualche minuto, starai bene. Vai! Vai! È fantastico! Ah e non chiamatela “acqua”. La gente del posto odia chiamare il mare “acqua”....

Le spiagge sono rocciose, come nel resto della Croazia. Per me è fantastico. Le sponde rocciose sono più suggestive, l'acqua è cristallina e profonda subito. Lo rendono anche ottimo per lo snorkeling o le immersioni subacquee. Se ti piace questo, non rimarrai deluso!

E queste rocce sono molto antiche, così vecchie che alcuni ancora portano... impronte di dinosauri! Oh sì, questi strati di pietra hanno resistito al tempo dai tempi del Mesozoico. Allora erano di argilla morbida che rimaneva pressata da dinos di qualsiasi tipo, per lo più di medie dimensioni. Oggi è impossibile determinare quale specie ha scavalcato, ma non quelle che conosci di più. Nessun rapace e nessun T-Rex era in quello che sarebbe diventato il continente euroasiano.

Puoi trovare la maggior parte delle impronte dino nel parco di Premantura, che purtroppo non ho potuto visitare. Ma alla fine la mia amica Nela l'ha fatto!

Mangiare a Pula

Dirò un nome: Pizzeria Giove ! Non è facile trovare una pizza così rustica e tuttavia buona in Italia, impossibile trovare questi prezzi in Istria!

Vuoi sapere quanto costava questa pizza al salame piccante? Sparate! No... erano solo 9.00 EUR! Uomo incredibile! Un ringraziamento speciale a Nela e Irena che mi hanno portato lì!

E anche Holly!

Hai altri ristoranti (e pizzerie) ovunque a Pula, ma tutti ti chiederanno un tributo elevato. Se dovete pagare, vi suggerisco per Alighieri, che offre il meglio della cucina istriana. Per bere, vai al posto con un vino bianco chiamato Malvasia.

E a un certo punto, bramerai il gelato. Tale è l'intensità del calore durante il pomeriggio. Si può avere un gelato straordinario proprio accanto all'Arena. Il luogo si chiama A-Roma, gioco di parole che in italiano può significare “a Roma” ma anche “sapore”.2 scoop sono venduti per 6,00 EUR, ma l’esperienza e la posizione ne valgono la pena. Forza! Forza! Sei in vacanza! Il tuo futuro finanziario non dipenderà da quel gelato.

Il tuo futuro dipende dai ricordi che crei nel momento presente, e durante il mio regalo trascorso a Pula, ne ho creati molti!